El Día de Acción de Gracias de los Peregrinos que conmemoramos cada otoño no era en realidad un día sagrado de oración y culto. Más bien fue un momento de celebración tras dos largos inviernos. Los separatistas peregrinos habían buscado refugio en Holanda, pero se vieron obligados a embarcarse hacia el Nuevo Mundo.

Al llegar a finales de diciembre de 1620, intentaron esperar el primer invierno en el barco. Aunque sólo perdieron a uno o dos viajeros en el viaje, sólo el cincuenta por ciento de los colonos sobrevivió al invierno.

El relato de Squanto, el nativo americano bilingüe que enseñó a los enfermos y hambrientos peregrinos a cultivar el maíz, está bien documentado. Finalmente, el Mayflower abandonó el puerto y los cincuenta colonos restantes empezaron a cultivar, pescar y cazar. Construyeron sus casas y, de hecho, recogieron su primera cosecha.

Al comenzar la celebración de la cosecha de otoño, llegó el jefe de una tribu cercana con 90 valientes. Los peregrinos trataron de acomodarse, pero su suministro de alimentos era insuficiente para los inesperados invitados.

Casi por arte de magia, los huéspedes nativos empezaron a extender su propia hospitalidad, ya que añadieron carne de venado a las aves silvestres y las verduras proporcionadas por los colonos.

Ya sea por razones prácticas o humanitarias, la disposición de los colonos a compartir su mesa sirvió como confirmación de un tratado de apoyo mutuo entre los nuevos inmigrantes y la tribu indígena wampanoag.

Así que los peregrinos alargaron su mesa compartiendo voluntariamente la que tenían. La celebración resultante fue (como decimos) historia, nuestra historia.

Sin embargo, no siempre ha sido nuestro legado.

La siguiente oleada de colonos procedentes de Inglaterra veía el Día de Acción de Gracias de forma diferente. Los puritanos anglicanos que llegaron unos diez años después creían que tenían derecho por Dios a tomar la tierra, comparando sus acciones con la conquista de Canaán por parte de Israel en el Antiguo Testamento.

No pasaría mucho tiempo antes de que los puritanos, al parecer con muchas oraciones y ayunos, dieran solemnemente gracias a Dios por haber destruido a los primeros americanos, a los que consideraban salvajes condenados al infierno que debían ser exterminados.

Las posteriores oleadas de inmigración puritana británica traerían consigo guerras indias, así como sectarismo religioso. El bello legado de la celebración en la mesa más larga había sido abandonado.

Esta paradoja de «othering» (hacer «el otro») en nombre de Dios continúa. El lenguaje común de nosotros-ellos siempre presenta un nosotros justo más pequeño que se fortifica contra un ellos percibido como salvaje.

Sin embargo, una lectura atenta de las enseñanzas de Jesús nos anima a alargar nuestra mesa y a celebrar el Gran Nosotros.

La historia de la alegre celebración de los peregrinos debería ser un legado que debemos reclamar y cumplir. A ello está dedicado este blog.